Cinco años en educ.ar. Fin de gestión

Has recorrido un largo camino, muchacha

A fines de mayo del 2003 estaba participando en España de un seminario internacional sobre sociedad de la información. Recuerdo haber compartido paneles de lujo y reuniones de nivel con Gumersindo Lafuente director del entonces mas sofisticado periódico digital español, El Mundo -a quien visité en su redacción digital a los pocos días- y con Gabriel Ferraté en ese entonces todopoderoso rector fundador de la UOC en el momento de su apogeo.

En ese entonces (y no pasó tantísimo tiempo) ni me imaginaba que 3 años mas tarde en medio de un escandalo mediático y político, el rector sería obligado a dejar su cargo. Que finalmente sería reemplazado por Imma Tubella, a quien conocería 4 años mas tarde a través de Emma Kiselyova, mujer de Manuel Castells desde hace 20 años, y con quienes compartí experiencias profesionales significativas. Entre ellas la visita que hizo Castells en mayo del 2007 a educ.ar y que seguramente fue el punto máximo de nuestra gestión.

Tampoco podía imaginarme que por recomendación de quien sabe quien Alvaro Marchesi, actual secretario ejecutivo de la OEI me nombraría en el panel de expertos TIC´s auspiciado por la Fundación Santillana. Estos dos ejemplos al azar muestran como la red tejida a partir de mi permanencia en educ.ar ha sido fructuosa y de largo aliento con consecuencias profundas y duraderas en nuestra tarea cotidiana.

Poniendo los pies en Azcuénaga nuevamente

No había puesto los pies aún en el avión de regreso a la Argentina cuando me anoticiaba del nombramiento de Daniel Fernando Filmus como Ministro de Educación de la primer gestión Kirchner. Un mes mas tarde a través de una convocatoria de Luis Alberto Quevedo y en medio de típicos enredos locales que casi la abortan en varias oportunidades, fuí finalmente designado Gerente General de educ.ar el 6 de agosto del año 2003.

Cuando pise por primera vez la augusta casona de la Casa Ayacucho segunda morada de educ.ar (en sus 3 años previos de existencia no sabía exactamente en que lugar de Buenos Aires quedaba) me encontré con que ya había estado en ese lugar, incluso antes de que fuera sede provisional del IUNA. Allí había organizado una serie de charlas sobre Internet y Sociedad a fines de los 90.

La llegada fue difícil, y se tardó casi un año en rediseñar organizacionalmente la vapuleada institución. Durante un período de mas de 1.000 días (que duraron hasta mediados del año 2007) tuve la suerte de formar parte (y de formar) a un grupo de gente maravillosa que renovó en forma decidida la alfabetización digital de los argentinos.

Los caminos fueron diversos. Algunos oportunos y otros oportunistas. Se equivocó muchas veces el rumbo, y hubo dificultades con la composición del equipo. Pero mas allá de detalles insulsos y de anécdotas triviales, lo cierto es que un grupo de cerca de 40/50 personas (incluyendo en el conteo a veces si y a veces no a la Administración, que podría llegar a 130 si incluimos al Canal Encuentro) se gestó dentro del aparato del estado una capacidad de producción y de intervención en la escena pública notable y profunda.

Razones del éxito, condicionantes del fracaso

Mientras que anteriores gestiones de educ.ar habían fracasado al intentar desconsideramente ignorar la pertenencia del Portal y sus funciones colaterales al Ministerio de Educación, se trabajó junto al Ministro y con mayor o menor éxito con distintas áreas de la jurisdicción en planes, proyectos, productos y servicios.

Durante esos 1.000 días que cambiaron (mi mundo y espero que también al de cerca de los 100.000 docentes a los que tocamos con distintas varitas, muchas veces mágicas), lo imposible se volvió real, el deseo se convirtió en acción, creencias complejas acerca de fenómenos complejos se tradujeron en políticas transformadoras.

Como siempre lo hecho quedó a distancia sideral de lo deseable. Cuando su fundación hace ya casi 8 años, educ.ar se había comprometido a conectar a todas las escuelas del país vía Internet. El desafío sigue abierto en el rubro y las razones de la dilación ameritarían una evaluación contrita por parte de todos nosotros. Tamaña limitación está siendo corregida estos días con un proyecto concreto para ir sumando planes como el PIIE, y luego otros, para saldar la deuda en etapas.

En cuanto a los contenidos digitales, si bien es mas que feliz la colección de 20 CD algunos títulos fueron erráticos y que en general -como lo advirtió una tesista de la Carrera de Comunicación de la UBA- se sobrenfantizó lo instrumental y no se alcanzó demasiadas veces lo «verdaderamente» transformacional.

La alfabetización digital se dice de tantos modos

Son opiniones discutibles habida cuenta de que se repartieron físicamente mas de 1 millón de ejemplares, que ese contenido es de una calidad gráfica y multimedial creciente, y que halló una acogida magnífica entre los docentes relativamente alfabetizados, y también pegó fuerte en los recién iniciados.

Estoy mas que orgulloso del proyecto (otra vez hiperdebatido) Par@educ.ar el único hecho hasta ahora desde el sector estatal para formación docente que puede competir (y hasta supera) los mejores logrados por las empresas privadas, los medios y las Fundaciones.

Fue providencial haber colaborado con el Ministerio de Educación en la distribución de 100.000 máquinas, albergando los contenidos del Portal, a 12.000 escuelas. Lamentablemente este enorme esfuerzo no se complementó con otras iniciativas (capacitaciones presenciales, seguimiento y profundización de la inducción digital a través de la plataforma de e-learning de Portal), de las que se era y es capaz, y que por razones a veces ignotas y otras no tanto, no llegaron a buen puerto.

Fue una pena que la experiencia Una computadora por chico, mal llevada por OLPC y sin capacidad de diálogo para coinventarla juntos, no pasara de un anuncio, cuando estoy convencidos de que a la corta todos los chicos tendrán dispositivos interneteanos en el aula. Provistos en partes iguales por los padres pudientes y por el Estado remediador.

No jactarse de lo bueno ni minimizar lo malo. Dialogando con la web 2.0

Muchos tiempos estaban del lado de educ.ar. Los políticos, con el apoyo ministerial. Los tecnológicos, con la baja constante de precios. Los culturales, con la digitalización creciente de los consumidores. Los epistemológicos, con la aparición de la web 2.0, la circulación de nociones como prosumidor, bottom-up, inteligencia colectiva, convergencia mediática, arquitecturas de participación que, de culto se convirtieron en materia de discusión e implementación cotidianas. Los sociales, con un gobierno que demuestra sensibilidad en la materia, y que sabe que la brecha digital continúa y profundiza la analógica, y que sin políticas remediales de cuajo en estos temas, vamos mal.

Razones de diversa índole fueron dificultando el avance en estas materias desde mediados del año 2007. El contexto macropolítico, las demandas del sistema educativo y también mi propio cansancio y agotamiento contribuyeron a esta erosión. Fue una pena porque internacionalmente, especialmente a través del rol muy particular (fundacional y de liderazgo) que educ.ar ha llevado en RELPE (la Red Latinoamericana de Portales Educativos), fuimos demostrando que lo hecho en el país tenía proyección latinoamericana como se vio en las recientes reuniones técnicas en Bogotá y Zaragoza.

educ.ar fue el primer Portal pleno de la Red en tener un administrador de contenidos web 2.0. educ.ar dialogó con tecnologías emancipatorias y empoderadoras de los docentes como pocos sitios en la red. educ.ar abrió sus páginas y secciones a la comunidad entera. educ.ar impuso debates ríspidos, arriesgó temas tabú o poco frecuentados en la convergencia entre tecnología y educación. educ.ar respetó a rajatabla el derecho de autor de los docentes a quienes les brindó un protagonismo inesperado y sorprendente en las instituciones del Estado.

Así el sistema de weblogs inaugurado en Julio del 2003 no tiene antecedentes en la región y ha sido un ideal a imitar para muchos Portales, países y emprendimientos. educ.ar fue contemporáneo, en apreciación, pero sobretodo en apropiación, de emprendimientos como Youtube, Flickr, Slideshare, Tumblr y muchas otras herramientas que hoy se consideran el abc de la comunicación y la interacción en el mundo digital. Y que desandan la muchas veces execrada brecha digital.

Los entrevistados provienen de los rincones mas variados: neurología y teatro, cine y literatura, educación y nuevas tecnologías, la sola enumeración de algunos que han engalanado esta sección nos priva de la necesidad de mayores comentarios.

Porque han transitado por el portal codo a codo, conocidos y amigos, profesionales y practicantes como Edith Litwin, Silvina Gvirtz, José Luis Orihuela, Emilia Ferreiro, Juan Carlos Volnovich, Adrián Paenza, Diego Golombek, Hernán Moraldo, Roberto Jacoby, Daniel Link, Beatriz Sarlo, George Yúdice, Mariano Sigman, Marina Umaschi Bers, Lila Pinto, Francis Pisano, Gonzalo Frasca, Lila Pinti, Julio Cabrera, Pablo Boczkowski, Ines Dussel, José Manuel Pérez Tornero, Alfons Cornella, José Manuel Pérez Tornero, Jay David Bolter, Concepción Cascajosa, Manuel Castells, Carlos Scolari, Juan Sasturain, Alan Pauls, Narcis Vives, Sergio Wolf, Henry Jennkins. Que equipo de lujo.

Otro item del que me enorgullezco profundamente es del esquema de capacitación interno de educ.ar, que se inició con el manejo del administrador de weblogs en Julio del 2003, y que vio desfilar por educ.ar a un elenco de lujo. Entre los inolvidables visitantes se cuentan muchos de los entrevistados citados anteriormente, pero cabe recordar especialmente los cara a cara con Manuel Castells, Reynaldo Ladagga, Alfons Cornella, Carlos Scolari, Gonzalo Frasca, Marina Umaschi Bers, Lila Pinto, Nicholas Negroponte, Nicholas Burbules, Mirta Varela, Francis Pisani. y otros talentos de este nivel. Compartir esas conversaciones y demos con ellos, es una marca imborrable que ha quedado mas que bien testimoniada en el portal, en sus productos y especialmente en el reconocimiento del personal de educ.ar.

Eramos pocos y gestamos un canal

Y creamos un canal de televisión. El hoy valorado Encuentro que nació en una de las oficinas de la calle Saavedra donde está el Portal, que migró a Pacheco de Melo y Avda. Forest, que en Abril del 2007 volvió a Pacheco, y pudo funcionar con precariedad pero eficiencia y que pronto se mudará la ESMA.

El canal fue creciendo en tamaño y en enjundia. Fue generando una programación con identidad propia llamativa en lo histórico y en lo político y con ausencias en lo prospectivo y lo tecnológico, que se busca remediar con una Franja Futuro en curso de diseño. Posee su propio sitio web y en un esfuerzo denonado se intentó aprovechar su emergencia para avanzar en la convergencia digital, siguiendo a distancia infinita algunas propuestas y diseños de la BBC líder mundial en la materia.

En este campo los logros fueron mínimos y de vuelta las razones institucionales, de gestión, culturales y organizacionales darán para (Dios no lo permita!), un libro entero). Pero de algo estoy mas que convencidos: sin el andamiaje administrativo-institucional provisto por educ.ar, Encuentro jamás hubiese llegado a ser lo que es hoy.

Mas allá del talento de sus autoridades, del contenido especifico y del know-how del personal que se agrupó alrededor de la figura de su director, muchos apostaban a la imposibilidad de su creación, debido a la morosidad burocrática y a la indiferencia de la administración frente a la valentía de los hechos artísticos. Ello no ocurrió así. La presencia de talentos como Adrián Paenza, Diego Golombek, José Pablo Feinman y decenas mas anticiparon algunos pasos de una anhelada cultura de la convergencia de medios que nos hubiese fascinado profundizar

Una cultura admistrativa al dente

Por último se creó e inculcó una cultura administrativa que es la base de la transparencia y de la eficiencia. Cuando llegué a educ.ar no existían los expedientes. Se manejaba un paupérrimo presupuesto de un millón y medio de pesos y la dotación no sobrepasaba las 25 personas.

En el año 2007 se agilizaron mas de 760 expedientes y en este año seguramente se pasarán los 1.000. Mientras se cuadruplicó la planta. El presupuesto creció exponencialmente. Las visitas pasaron de 150.000 a 2 millones mensuales. En su primer año de vida Encuentro generó mas de 500 horas de programación. El Portal capacitó virtualmente a 15.000 docentes. Encuentro ganó numerosos premios y reconocimientos. Y la lista de logros sigue y sigue.

Ha habido errores menores y dificultades de implementación, pero mas allá de gestos grandilocuentes y de quejas reiteradas lo hecho, bien hecho está. Lo que falta es también claro: informatización, descentralización, profesionalización, controles por oposición mas sofistiacdos, etc etc.

Nunca hubo denuncias ni fraudes, nunca hubo malversaciones ni confusión acerca del uso de los fondos. Se buscó trabajar con celeridad sin equivocaciones y se lo logró acabadamente. En varias oportunidades se corregieron errores importantes que podrían habernos metido en gravísimos problemas. Con esfuerzo, con una dedicación de energía y de voluntad descomunales, con una entrega 24 x 365 como dicen los informáticos, que se testimonia en la pantalla, en los portales, en todo lo que hacemos/hicimos.

Toda saga tiene un comienzo, medio y fin

Martín Varsavsky fue mas que clarividente cuando donó mas de 11 millones de dólares a mediados del año 2000 para crear el primer portal interneteano de América Latina. Y aunque dejó el directorio a principios del 2005, todos estos años continuó con su apoyo moral y pecuniario.

educ.ar se convirtió en un modelo de organización inteligente, en un laboratorio viviente, en un taller de innovación permanente, en un oasis dentro del aparato estatal, y en la muestra mas acabada de que un grupo de profesionales dispuestos bajo un liderazgo adecuado, con un apoyo político evidente y en un momento fundacional de la Argentina, pueden reinventar el mundo. Nadie que haya estado en educ.ar estos 5 años salió indemne. Los cambios se sentirán durante años, el estilo de trabajo quedará como modelo.

Mi agradecimiento infinito a todos los integrantes de la gran familia educ.ar y el deseo de éxito a mi sucesor el Prof. Ignacio Hernáiz, quien seguramente recuperará mucho de lo bien hecho -así como nosotros lo hicimos en su momento con los contenidos y con el personal que heredamos en el 2003, y lo potenciará hacia niveles de valor y concreción aún superiores.